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May 20, 2023

Vitral mostra Jesus Cristo com pele escura, levantando questões sobre raça na Nova Inglaterra

Um detalhe de um vitral de quase 150 anos retrata Cristo falando com uma mulher samaritana, na agora fechada igreja episcopal de São Marcos, segunda-feira, 1º de maio de 2023, em Warren, RI.

Um detalhe de um vitral de quase 150 anos retrata Cristo falando com uma mulher samaritana, na agora fechada Igreja Episcopal de São Marcos, segunda-feira, 1º de maio de 2023, em Warren, RI. O antigo vitral da igreja de Rhode Island, que retrata Cristo e três mulheres do Novo Testamento com pele escura, suscitou questões sobre raça e o lugar das mulheres na sociedade bíblica e no século XIX. (Foto AP/Mark Pratt)

WARREN, RI (AP) – Um vitral de igreja com quase 150 anos de idade que retrata um Jesus Cristo de pele escura interagindo com mulheres em cenas do Novo Testamento suscitou questões sobre raça, o papel de Rhode Island no comércio de escravos e o lugar das mulheres na sociedade da Nova Inglaterra do século XIX.

A janela instalada na Igreja Episcopal de São Marcos, há muito fechada, em Warren, em 1878, é o exemplo público mais antigo conhecido de vitral no qual Cristo é retratado como uma pessoa negra que um especialista já viu.

“Esta janela é única e altamente incomum”, disse Virginia Raguin, professora emérita de humanidades no College of the Holy Cross em Worcester, Massachusetts, e especialista em história da arte em vitrais. “Nunca vi essa iconografia daquela época.”

A janela de 3,7 metros por 1,5 metros de altura e 5 pés de largura retrata duas passagens bíblicas nas quais mulheres, também pintadas com pele escura, aparecem como iguais a Cristo. Uma mostra Cristo conversando com Marta e Maria, as irmãs de Lázaro, do Evangelho de Lucas. A outra mostra Cristo falando com a mulher samaritana junto ao poço do Evangelho de João.

A janela feita pelo estúdio Henry E. Sharp em Nova York havia sido amplamente esquecida até alguns anos atrás, quando Hadley Arnold e sua família compraram o prédio da igreja do Renascimento Grego de 371 metros quadrados, inaugurado em 1830 e fechado em 2010, para converter em casa.

Quando quatro vitrais foram removidos em 2020 para serem substituídos por vidros transparentes, Arnold olhou mais de perto. Era um dia frio de inverno com a luz do sol brilhando no ângulo certo e ela ficou chocada com o que viu em um deles: as figuras humanas tinham pele escura.

“Os tons de pele não se pareciam em nada com o Cristo branco que você costuma ver”, disse Arnold, que leciona design arquitetônico na Califórnia depois de crescer em Rhode Island e se formar em história da arte pela Universidade de Harvard.

A janela foi agora examinada por estudiosos, historiadores e especialistas que tentam determinar as motivações do artista, da igreja e da mulher que encomendou a janela em memória de suas duas tias, ambas casadas em famílias que estiveram envolvidas na escravidão. troca.

“Isso é repúdio? Isso é parabéns? Este é um sinal secreto? disse Arnaldo.

Raguin e outros especialistas confirmaram que os tons de pele – em tinta preta e marrom sobre vidro branco leitoso que foi queimado em um forno para definir a imagem – eram originais e deliberados. A peça apresenta alguns sinais de envelhecimento, mas continua em muito bom estado, disse ela.

Mas representa um Jesus Negro? Arnold não se sente confortável em usar esse termo, preferindo dizer que ele retrata Cristo como uma pessoa de cor, provavelmente do Oriente Médio, o que ela diz que faria sentido, dada a origem do pregador judeu galileu.

Outros acham que está aberto à interpretação.

“Para mim, sendo de herança afro-americana e nativa americana, acho que poderia representar ambas as pessoas”, disse Linda A'Vant-Deishinni, ex-diretora executiva da Rhode Island Black Heritage Society. do Centro St. Martin de Porres de Providence, que presta serviços a residentes mais velhos.

“A primeira vez que vi isso, simplesmente me surpreendeu”, disse A'Vant-Deishinni.

Victoria Johnson, uma educadora aposentada que foi a primeira mulher negra nomeada diretora de uma escola secundária de Rhode Island, acha que as figuras no vidro são certamente negras.

“Quando vejo isso, vejo preto”, disse ela. “Foi criado em uma época em que, em uma igreja branca no Norte, as únicas pessoas de cor que eles conheciam eram negras”.