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Jun 08, 2023

Crítica do restaurante: O pato laqueado em Juqi passa em todos os testes

Uma filial de um restaurante em Flushing, Queens, com cerca de 20 locais em Pequim, está aqui para livrar Nova York de suas dificuldades com patos. Crédito...Vídeo de Evan Sung para o The New York Times, apoiado por

Uma filial de um restaurante em Flushing, Queens, com cerca de 20 locais em Pequim, está aqui para livrar Nova York de suas dificuldades com patos.

Crédito...Vídeo de Evan Sung para o New York Times

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Por Pete Wells

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Os entusiastas do pato laqueado de Nova York têm motivos para estar nervosos ultimamente. No outono, um incêndio na cozinha derrubou Decoy, o pequeno e afundado rathskeller abaixo do RedFarm, no West Village, que já serviu o que muitas pessoas consideravam a melhor versão do prato na cidade. Espera-se que o restaurante sobreviva, mas provavelmente não reabrirá até este verão.

O incêndio ocorreu após o fechamento da Covid, quando o pato laqueado – quase a definição de prato de restaurante – era impossível de encontrar. E a pandemia surgiu logo após o fracasso e a falência da DaDong, uma cadeia sediada em Pequim, no centro da cidade, que não conseguia replicar a fórmula que torna os seus pássaros magros e dourados tão amplamente respeitados na China.

Mas finalmente há boas notícias. Juqi, em Flushing, Queens, é a primeira edição nos Estados Unidos de um restaurante com cerca de 20 locais em Pequim, todos especializados na culinária daquela cidade. E embora seja bom ter um novo lugar para comer zha jiang mian e jiaozi, sem falar no cordeiro com cominho e no peixe com sabor de caranguejo, o item mais impressionante do cardápio é o pato laqueado. Não conheço outro restaurante na cidade que supere os obstáculos clássicos do pato laqueado - todos os detalhes de assar, cortar e servir - de forma tão consistente e satisfatória.

Juqi fica dentro do complexo hoteleiro e condomínio Tangram, em um shopping com clarabóia e dois níveis. No andar de cima há uma cervejaria; uma extensa filial de um restaurante de hot-pot de Chengdu; uma filial do restaurante tailandês Zaab Zaab de Elmhurst, Queens; barracas de tortas de ovo ao estilo banh mi e Hong Kong e matcha soft serve; e uma máquina de venda automática que vende robôs de brinquedo.

Juqi fica no nível inferior, junto com uma academia Orangetheory Fitness, um playground coberto, uma filial da Xi'an Famous Foods e um H Mart que ainda está em construção. Ao lado da entrada de Juqi há uma escultura de um sofá ocupado pelo que parece ser um coelho gigante.

Como outros novos restaurantes próximos que atendem aos mesmos jovens estudantes e profissionais chineses que poderiam comprar um condomínio no centro de Flushing, Juqi usa algo como a arquitetura de um parque temático para evocar uma China tradicional que está desaparecendo rapidamente. No caso de Juqi, as cenas recriadas são os hutongs de Pequim, bairros de vielas e pátios onde sobrevive algo da cultura antiga da cidade. Isto significa que, além das esperadas lanternas suspensas e biombos de madeira entalhada, uma parede parcial de tijolos atravessa a sala de jantar principal, com seus recantos habitados por réplicas de pombos em tamanho real.

O restaurante também é repleto de estatuetas de Tu'er Ye, uma divindade menor com cabeça de coelho. (Aquele era Tu'er Ye no sofá.) Diz-se que o culto de Tu'er Ye é exclusivo de Pequim, onde ele é adorado durante o Festival da Lua do Meio Outono. Juqi contribuiu com uma tradição própria para o culto, um Tu'er Ye comestível feito de purê de batata frio que tem vários centímetros de altura, orelhas pontudas e outras características desenhadas com precisão com gel colorido para decoração de bolos. É recheado com bacon e ervilhas, rodeado por uma cremosa maionese de gergelim torrado e tem gosto quase igual ao da salada de batata alemã.

Mr. Rabbit Purê de Batata, como é conhecido o prato, não é a única alusão visual à cultura da capital da China. O falso sashimi de intestino de porco de Juqi, concebido em homenagem a uma piada de um comediante de Pequim, parece não ter chegado ao Queens, para o bem ou para o mal. Mas tambores pretos de arroz frito, servidos em uma coluna de fogo de 60 centímetros de altura, lembram os briquetes de carvão alveolar que os moradores mais velhos de Pequim lembram como a principal fonte de calor doméstico. Wandou huang, bolos levemente doces de farinha de ervilha amarela, são moldados em peças de mahjong minuciosamente detalhadas.