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Apr 27, 2024

Noodle Star: Saimin de Shige fica em Oahu

Passa pouco das 8h30 e Ross Shigeoka está terminando o primeiro dos quatro lotes de macarrão saimin que planeja fazer hoje. Ele já preparou a receita da massa de macarrão – uma receita simples

Passa pouco das 8h30 e Ross Shigeoka está terminando o primeiro dos quatro lotes de macarrão saimin que planeja fazer hoje.

Ele já misturou a receita de massa de macarrão - uma combinação simples de ovos, água, farinha de trigo e sal - em uma grande tigela de plástico com um shamoji (pá de arroz japonês) até ficar fofo e seco, quase como mingau de aveia. A massa foi estendida com um tubo de PVC pesado, um método que o avô de Shigeoka aperfeiçoou com uma vara de bambu. Agora, Shigeoka coloca massa achatada na boca de uma máquina japonesa de fazer macarrão de cerca de 1957, que rola e corta o macarrão de ovo fresco que é o ingrediente estrela do prato homônimo no Shige's Saimin Stand.

Em cerca de duas horas, as portas deste simpático restaurante na cidade de Wahiawa, no centro de Oahu, serão abertas. As pessoas pedirão tigelas da versão de Shige do prato de macarrão à moda antiga, nascido no Havaí, sem olhar uma vez para o resto do menu. Muitos pedirão seu saimin acompanhado de um espeto de carne teriyaki grelhada. Alguns não. Mas depois de uma manhã inteira fazendo macarrão, tudo ficará bem no mundo de Ross Shigeoka.

“Para mim, saimin é o melhor alimento reconfortante”, diz Shigeoka, ainda colocando massa achatada nos rolos giratórios rápidos da máquina de fazer macarrão. Antes onipresentes, bairros de saimin como os de Shige são cada vez mais difíceis de encontrar no Havaí moderno. Barracas Saimin que fazem seu próprio macarrão artesanal e caseiro? Uma raridade. Mas Shigeoka ligará sua máquina de macarrão uma dúzia de vezes hoje antes de abrir para fazer todo o macarrão saimin fresco que Shige precisa para satisfazer os clientes saimin-jonesing.

“Não me canso disso”, diz ele.

Saimin é um prato favorito e possivelmente icônico de comida caseira do Havaí, que remonta à época das plantações de açúcar e abacaxi nas ilhas. Uma contração das palavras chinesas “sai”, que significa “fino”, e “mein”, que significa “macarrão”, saimin difere do ramen japonês e do pho vietnamita principalmente na escolha do macarrão e na simplicidade de sua receita básica. O macarrão Saimin contém ovo e fica encaracolado e ligeiramente mastigável quando cozido. O macarrão é servido em caldo dashi quente, geralmente feito de camarão, cogumelo, gengibre e konbu (alga marinha seca). Depois disso, as guarnições vão desde kamaboko (bolo de peixe) em fatias finas e cebola verde picada até lascas de Spam, carne de porco char siu ou nada.

“Saimin é uma daquelas refeições locais clássicas que transcende origens étnicas específicas”, diz Arnold Hiura, autor de Kau Kau: Cozinha e Cultura nas Ilhas Havaianas (Watermark Publishing, 2009). “Atende aos principais critérios de economia, sabor e substância. É barato, o sabor está todo no dashi e na textura do macarrão, e sacia a fome.”

Bairros de saimin como os de Shige eram comuns por cerca de meio século, começando na década de 1930. Pequeno e familiar, o estande típico teria um punhado de mesas, talvez um balcão com poltronas e uma vitrine onde os clientes pudessem fazer seus pedidos. Os cardápios eram tão básicos quanto a decoração: tigelas de macarrão saimin em dashi servidos simples ou com bolinhos wonton macios, carne teriyaki ou frango no espeto, macarrão saimin frito e, talvez, tempura de camarão ou hambúrgueres teri.

Embora o saimin continue sendo um prato popular entre os residentes do Havaí, apenas um punhado de veneráveis ​​barracas familiares do bairro permanecem. O Shige's é relativamente novato no grupo, tendo inaugurado em 1990, mas suas raízes saimin são profundas. Na década de 1950, os avós de Shigeoka, Fujimatsu (o da técnica de enrolar vara de bambu) e Yoshie Nakai, vendiam tigelas de saimin por 25 centavos cada em sua barraca na cidade de Haleiwa, na costa norte de Oahu.

Shigeoka ainda se lembra da satisfação inebriante de ir até a barraca de seus avós, depois de surfar nas ondas do North Shore, e consumir uma tigela de macarrão caseiro e caldo quente e reconfortante.

“Eu cresci perto disso”, diz Shigeoka, com braços e pernas bronzeados e brancos de farinha. “E eu me lembro, eu adorava o cheiro. O caldo. O macarrão. Tudo isso traz de volta tantas lembranças.”